以前，大數據的運用高不可攀，只限于統(tǒng)計學家、跨國公司和信息技術部門這個專業(yè)度極高的圈子，現在大數據的進場費大幅降低，分析軟件的價格已經降到中小企業(yè)可以承受的范圍，甚至還有些軟件工具是免費的。硬件也愈來愈便宜，一臺高效能的服務器，基本在中小企業(yè)購買力之內，同時云端儲存解決了海量信息往哪里放的問題。這就是所謂的“數據民主化”。
面對大數據，不少企業(yè)家還是如同丈二金剛，摸不著頭腦。簡單來說，大數據的核心就是自動化，利用高速計算機來處理海量信息，以前可能要用幾年的功夫來做的分析，現在或許幾分鐘就完成了。應用在中小企業(yè)上，最直接了當的功能是發(fā)掘顧客的需求和洞察潛在的發(fā)展趨勢，經過云計算服務，精準掌握消費者行為，使中小企業(yè)針對顧客作出及時的服務并收到反饋。
大數據把傳統(tǒng)的個性化服務帶回來
亞馬遜是靠大數據成功的經典案例，從一家小創(chuàng)業(yè)公司僅僅二十多年就發(fā)展成商業(yè)巨無霸，顛覆了傳統(tǒng)零售業(yè)運作模式。以往要靠零售書商收集顧客消費信息，作為進貨的依據，反饋給出版商，成為印刷、制作、營銷，庫存管理等上游中游不可或缺的參考。一旦網上購書，這類有關消費者行為的信息量大大增加，開創(chuàng)了一個了解顧客的新時代。售書這門行當從書店零售進入了數據驅動的電子商務，亞馬遜不但能跟蹤顧客買了什么書，對哪類的書有興趣，從他們如何在鏈接的網頁間瀏覽的紀錄，對促銷反應的跟蹤，亞馬遜編制出程序能預測消費者下一次要買什么書。這些顧客網上購書的消費行為，轉變成數據，就能制定出針對個別顧客的市場營銷。
大數據的應用改變了以往靠抽樣調查和問卷來衡量顧客滿意度的模式，通過網上購物，社交媒體的聊天，以及智能手機的定位功能，來增加互動性，預測和及時滿足顧客的需要，可以說大數據把傳統(tǒng)的個性化服務帶回來。在這方面，中小企業(yè)正好有先天優(yōu)勢。
“不能量化，就無法管理”是上世紀管理大師戴明提出來的。這種數字化的管理文化作為決策的依據，在西方企業(yè)習以為常，只是規(guī)模和程度上有差異。然而在以“人治”為主的華人企業(yè)，數字文化還有待建立。一下子引進大數據之類前沿的操作，挑戰(zhàn)巨大。
海峽兩岸中小企業(yè)對大數據態(tài)度不同
大數據之所以受到鋪天蓋地的關注，軟件開發(fā)商及各種類型的顧問公司是背后的推手。這些公司運用開源分散式軟件，快速偵測，縮短反應的時間。資料產品云服務化，不但降低數據建立和應用的成本，而且提供不斷更新的數據分析工具，把內部和外部數據中心的信息結合起來。隨著物聯網的發(fā)展，更加海量的信息必須有相應的處理技術。中小企業(yè)缺乏內生資源，只有向外尋求服務。
大數據是高容量、高變速、而且種類繁多的信息資源，它是動態(tài)的，結構不是固定的，大數據的分析必定要結合專業(yè)領域知識來獲取對決策有幫助的信息，信息若是不能成為行動的指引，是沒有價值的，所以收集數據后，必定要轉換成可以行動的策略。首先要考量企業(yè)組織的特性和戰(zhàn)略，如何建立一個框架來儲存及應用數據，這是管理上的問題。企業(yè)對自身需求清不清楚？想要的數據分析范疇有多大？應該要提出哪些問題？如何促進營銷、技術和管理層的合作，項目負責人的遴選，都是管理問題。所以，即使不受資源的限制，決定大數據能否推進管理和企業(yè)戰(zhàn)略的目標，首先取決于對行業(yè)的了解，其次才是整合信息技術部門和管理層之間的協調，跨越兩者之間的鴻溝。
筆者不久前在臺灣和制造業(yè)人士談起大數據應用的前景，一般的認識是數據來源不成問題，尤其在電子商務產業(yè)數據如同井噴，有應接不暇之勢。通常中小企業(yè)很少充分應用上所搜集的數據，存檔三個月后，百分之九十都閑置在數據庫中。隱約知道這些數據蘊藏了許多寶貴的線索，可能帶來商機，而且會使決策更有依據，然而數據的質量、格式和成熟度，誰都沒準。雖然軟件公司林立，可是沒有形成軟件產業(yè)，缺乏國際標準架構下的軟件工作團隊。推動這方面的進步可能有待政府和高校等研究機構來起到帶頭作用。
這位業(yè)者感嘆，大伙都認識到大數據是精準掌握消費者行為的新工具，管理者談起選擇“開源分散式”，“可升級化”軟件，頭頭是道，但是觀望者居多。對中小企業(yè)來說，即使軟件硬件價格下降，人力成本的投入還是相當可觀。軟件服務經常是定期付費使用，開始的投入也許不很巨大，但是長期的開支必須考慮進去。這是一個必須經歷的過程，只能一邊做一邊學，準備好付出一筆學費。
筆者聽了感覺到海峽兩岸對大數據的態(tài)度有所不同：大陸期待的是“高大上”的宏偉目標，臺灣則兢兢業(yè)業(yè)地操心怎么做。我曾聽過一位在國內小有名氣的專家演講，他對大數據充滿了美好的憧憬和無比的信心，期望“大數據”時代的來臨，終于能夠實現上世紀壯志未酬的計劃經濟。兩岸三地的中小企業(yè)不畏難，但是也不小看操作上的許多障礙。大伙優(yōu)勢互補，聚集智慧，認清在市場經濟中的方向，一起努力前進，必能開創(chuàng)出大數據的新時代。
周乃蓤，世界經理人總編，中山大學傳媒設計學院訪問教授。周女士曾在美國大學教授東亞史，并在香港大學講授財經新聞；曾任路透社資深記者，清華大學新聞傳播學院全球財經項目創(chuàng)始人及主任，著有《國際財經新聞知識與報道》。專欄文章僅代表個人觀點。
