經(jīng)濟學常常被稱為“致用之學”，在人文社會科學領域當屬最實用最接地氣的學科之一。盡管如此，經(jīng)濟學特別是理論經(jīng)濟學究竟有什么直接的功用，仍不時受到質(zhì)疑。質(zhì)疑聲不僅來自圈外，還時常來自一些初入經(jīng)濟學教學和研究領域的專業(yè)人員。經(jīng)濟學究竟對社會有什么意義和作用呢?出現(xiàn)這樣的疑問，固然有對社會科學影響現(xiàn)實方式存在認識局限的原因，更有經(jīng)濟學教學和研究日漸偏狹的原因。

必須承認，當下的經(jīng)濟學教學和研究確實存在重方法輕思想、重數(shù)據(jù)輕邏輯、重文獻輕歷史的毛病，經(jīng)濟研究刊物以及學術論文中確實含有不少毫無用處、不知所云的東西。有些學生為了畢業(yè)、拿學位，有些老師為了升職、評職稱，不得不想方設法發(fā)表學術論文。應該說，這些論文的作者絕大多數(shù)是有學術情感和學術追求的，希望自己辛辛苦苦寫出來的東西能有所發(fā)現(xiàn)，有學術和現(xiàn)實的功用。但由于他們所受的專業(yè)教育和學術訓練、所掌握的研究方法具有很大的局限性、片面性，因而在學術研究上舍本逐末、誤入歧途，撰寫出來的學術論文缺乏真知灼見，成了學術垃圾。不少經(jīng)濟學專業(yè)的學生乃至年輕學者或者對現(xiàn)實經(jīng)濟運行缺乏了解，對現(xiàn)實經(jīng)濟問題和經(jīng)濟政策不夠關心，找不到研究題目;或者從書本到書本，盲目跟風，外國同行研究什么就研究什么，什么熱門就研究什么。在論文的闡述中，缺乏對問題的經(jīng)濟學理解，缺乏對經(jīng)濟學邏輯的把握，只是簡單地找?guī)讉�似乎有關的經(jīng)濟現(xiàn)象做實證，或者任意調(diào)整一些變量、指標、參數(shù)來得到自己想要的結論。這樣寫出來的論文流于平庸，連作者自己都不信。長此以往，難免讓作者對自己所做的研究產(chǎn)生懷疑，對經(jīng)濟學的有用性產(chǎn)生疑惑。

由此看來，要改變經(jīng)濟學無用的看法，根本上還是要改變經(jīng)濟學教學和研究的狀況，改變重“術”輕“道”的狀況，還經(jīng)濟學以社會科學的本來身份。

從一定意義上說，經(jīng)濟學是關于有限資源合理配置的選擇科學。從現(xiàn)實看，其功用無外乎解釋經(jīng)濟現(xiàn)象、預測經(jīng)濟形勢、提出政策建議。曾經(jīng)有一種趨向，似乎經(jīng)濟學可以只討論既定投入下的產(chǎn)出最大化，而人只是投入之一�，F(xiàn)在看來，這不僅在現(xiàn)實中是過度簡單化的、有害的，在學理上也是不成立的。如果人們認定所謂的財富最大化狀態(tài)與其自身的福利背道而馳，即使有再好的監(jiān)督、激勵，也未必能實現(xiàn)既定要素投入下的最大產(chǎn)出。忽略了生產(chǎn)要素中最積極最活躍、有思想有意識有情感的要素——人，對資源有效配置和利用的解釋只能是紙上談兵、花拳繡腿，或者隔靴搔癢。

因此，經(jīng)濟學的“術”和“道”是相輔相成的，經(jīng)濟學的致用離不開對經(jīng)濟學“道”的關注。強調(diào)經(jīng)濟學的價值取向，不僅不會降低、而且能提高經(jīng)濟學的有用性。“術”有助于對經(jīng)濟現(xiàn)象的解釋和經(jīng)濟過程的認識，“道”則有助于把握經(jīng)濟規(guī)律，建立經(jīng)濟學共識，形成共同價值，促進科學決策，節(jié)約交易成本，推動經(jīng)濟社會持續(xù)健康發(fā)展。“道”從經(jīng)濟學角度形成人們的世界觀。這種世界觀的改變，當然不僅具有意識形態(tài)意義，也具有現(xiàn)實經(jīng)濟功能。譬如，社會主義市場經(jīng)濟體制的建立和完善，離不開經(jīng)濟學者對經(jīng)濟學經(jīng)年累月的深入研究和深入淺出的廣泛傳播。當前，對“好的市場經(jīng)濟”的追求和市場化改革的不斷深化，更需要經(jīng)濟學者對社會主義市場經(jīng)濟進行深入研究和倡導，使之深入人心。一個受過經(jīng)濟學教育和訓練、有經(jīng)濟學思維的領導者往往更能作出、更好執(zhí)行符合經(jīng)濟規(guī)律的決策。這體現(xiàn)了經(jīng)濟學的功用，體現(xiàn)了經(jīng)濟學“道”的力量。