資產(chǎn)是六大會計要素之首，其他五大會計要素都與其有直接的密切的關(guān)系，因此，對資產(chǎn)的內(nèi)涵與外延如何界定，是會計理論與實務(wù)的一個十分重要的問題，因而得到了會計理論界與實務(wù)界的高度關(guān)注。
1992年11月30日發(fā)布的《企業(yè)會計準(zhǔn)則》將資產(chǎn)定義為“資產(chǎn)是企業(yè)擁有或者控制的能以貨幣計量的經(jīng)濟資源，包括各種財產(chǎn)、債權(quán)和其他權(quán)利”。實踐證明，這一定義未能真實反映資產(chǎn)的質(zhì)量狀況，當(dāng)企業(yè)的某項資產(chǎn)已經(jīng)發(fā)生了損失或者發(fā)生了減值，比如有些企業(yè)的部分存貨實際已經(jīng)貶損，但仍以實際成本確認為資產(chǎn)列示在資產(chǎn)負債表上；再比如有些企業(yè)大量的應(yīng)收賬款長期收不回來，而債務(wù)單位實質(zhì)上已經(jīng)無力承擔(dān)償債義務(wù)，但是按照原財務(wù)會計制度規(guī)定，仍然確認為資產(chǎn)列示在資產(chǎn)負債表上，使得企業(yè)資產(chǎn)虛增，利潤虛增，導(dǎo)致會計信息缺乏可靠性。這樣的例子，對固定資產(chǎn)、長期投資、無形資產(chǎn)等各類資產(chǎn)也同樣存在，這些資產(chǎn)不實的情況，會導(dǎo)致會議信息的失真。
上述資產(chǎn)的定義是1992—1993年我國進行會計制度改革時確立的。這一定義明顯地帶有社會主義市場經(jīng)濟建立初期客觀存在的較多的計劃經(jīng)濟的痕跡，市場經(jīng)濟所必然發(fā)生的諸多經(jīng)濟交易或事項，在當(dāng)時還不可能充分反映出來，會計要素的確認和計量還沒能真正反映會計信息質(zhì)量特征的基本要求。隨著經(jīng)濟的發(fā)展和改革開放的不斷深入，資產(chǎn)定義的理論缺陷給通過虛盈實虧、虛增資產(chǎn)來粉飾業(yè)績提供了會計技術(shù)上的條件。正是在這一背景下，2000年6月21日發(fā)布的《企業(yè)財務(wù)會計報告條例》對資產(chǎn)進行了重新定義，重新定義后的資產(chǎn)為：“資產(chǎn)是指過去的交易、事項形成并由企業(yè)擁有或者控制的資源，該資源預(yù)期會給企業(yè)帶來經(jīng)濟利益。”這一定義從兩個方面對原定義作了修正：一是資產(chǎn)是由過去交易或事項形成的資源，而不是由未來交易或事項形成的；二是預(yù)期能給企業(yè)帶來經(jīng)濟利益。
第一點修正，主要是強調(diào)時間概念，強調(diào)企業(yè)不能根據(jù)可能發(fā)生的未來交易或事項而預(yù)計資產(chǎn)。第二點修正，即預(yù)期會給企業(yè)帶來經(jīng)濟利益，是一個本質(zhì)上的突破。所謂帶來預(yù)期經(jīng)濟利益，是指直接或間接地增加流入企業(yè)的現(xiàn)金或現(xiàn)金等價物的潛力。預(yù)期不能帶來經(jīng)濟利益的，就不能確認為企業(yè)的資產(chǎn)。某項支出如果具有未來的經(jīng)濟利益的全部或一部分，它就可以作為企業(yè)的資產(chǎn)；否則，就只能作為費用或損失。同樣，企業(yè)已經(jīng)取得的某項資產(chǎn)，如果其內(nèi)含的未來經(jīng)濟利益已經(jīng)不復(fù)存在，就應(yīng)該將其剔除。例如：待處理財產(chǎn)損失或庫存已經(jīng)失效或毀損的存貨，它們不能給企業(yè)帶來經(jīng)濟利益，就不應(yīng)該再作為資產(chǎn)，出現(xiàn)在資產(chǎn)負債表中；在實際工作中，有的企業(yè)將本應(yīng)列作費用的巨額支出長期作為資產(chǎn)掛賬，虛增應(yīng)收款虛增收入等等，這些做法一方面夸大了資產(chǎn)，另一方面也虛增了利潤，造成了會計信息失真，從而誤導(dǎo)投資者，使投資者蒙受損失，中國證監(jiān)會曾為此處罰了幾家上市公司。可見，一項資產(chǎn)要確認為資產(chǎn)，就必須符合資產(chǎn)的定義，必須是由過去的交易或事項形成的資源，且能為企業(yè)帶來未來經(jīng)濟利益。
2001年新發(fā)布的《企業(yè)會計制度》采用了《企業(yè)財務(wù)會計報告條例》中對資產(chǎn)所作的定義，充分吸收了世界各國資產(chǎn)定義的精華，進一步向國際慣例靠攏，是我國會計理論和實務(wù)的重大突破。
二、新的資產(chǎn)定義與謹慎性原則的一致性
如前所述，新的資產(chǎn)定義的二處重要修正，一是資產(chǎn)是由過去交易或事項形成的，二是預(yù)期會給企業(yè)帶來經(jīng)濟利益。正是通過這二點修正，使資產(chǎn)的定義與企業(yè)會計核算的謹慎性原則具有了內(nèi)在一致性。
謹慎性原則要求企業(yè)進行會計核算時，不得多計資產(chǎn)或收益，少計負債或費用。其判斷的根本標(biāo)準(zhǔn)是資產(chǎn)的定義。如將不符合這一定義特征的待處理財產(chǎn)損失或庫存已失效、毀損的存貨從資產(chǎn)中剔除出去，使其從質(zhì)的角度符合資產(chǎn)的定義，就充分體現(xiàn)了會計核算的謹慎性原則。企業(yè)目前擁有的資產(chǎn)尚能在多大程度上給企業(yè)帶來經(jīng)濟利益，這是一種未來的可能狀況，具有不確定性。在會計核算中堅持謹慎性原則，就是要求企業(yè)對現(xiàn)實資產(chǎn)所能給企業(yè)帶來的未來經(jīng)濟利益，也就是資產(chǎn)的質(zhì)量狀況作出職業(yè)判斷時，應(yīng)當(dāng)保持必要的謹慎，從有利于未來著眼，不高估目前資產(chǎn)或收益，也不低估目前的負債或費用，據(jù)此要求企業(yè)定期或者至少于每年年度終了，對企業(yè)的各項資產(chǎn)進行全面檢查，對可能發(fā)生的各項資產(chǎn)損失進行合理地預(yù)計，計提資產(chǎn)減值準(zhǔn)備，使其從量的角度符合資產(chǎn)能給企業(yè)帶來未來經(jīng)濟利益的本質(zhì)特征。
從資產(chǎn)的最新定義出發(fā)，新的《企業(yè)會計制度》擴大了謹慎性原則運用的范圍，對以前會計核算中存在的不足進行了補充和完善，使企業(yè)的“資產(chǎn)”和與之相關(guān)的其他會計要素更加符合“資產(chǎn)”的本質(zhì)特征。謹慎性原則在新的《企業(yè)會計制度》中的運用，主要體現(xiàn)在以下幾個方面：
與“資產(chǎn)能給企業(yè)帶來未來經(jīng)濟利益”這一特征相對應(yīng)的謹慎性原則的運用。
擴大了計提資產(chǎn)減值準(zhǔn)備的范圍。在原來計提存貨、應(yīng)收賬款、長期投資、短期投資四項資產(chǎn)減值準(zhǔn)備的基礎(chǔ)上，增加了“固定資產(chǎn)”、“無形資產(chǎn)”、“在建工程”、“委托貸款”四項資產(chǎn)的減值準(zhǔn)備計提要求，從而使得資產(chǎn)減值準(zhǔn)備增加到八項，基本上包括了資產(chǎn)負債表上的所有非現(xiàn)金類資產(chǎn)，也就是說除現(xiàn)金類資產(chǎn)外，對非現(xiàn)金類資產(chǎn)企業(yè)在會計期末都應(yīng)作一個全面檢查，并作出合理的判斷，若發(fā)生減值則應(yīng)計提準(zhǔn)備。
到期不能收回的應(yīng)收票據(jù)轉(zhuǎn)入“應(yīng)收賬款”科目核算，期末不再計提利息，其所包含的利息，在有關(guān)備查簿中進行登記，待實際收到時再沖減收到當(dāng)期的財務(wù)費用。
企業(yè)對財產(chǎn)清查中所發(fā)生的盤虧，于期末前查明原因，并根據(jù)企業(yè)的管理權(quán)限，經(jīng)股東大會或董事會，或經(jīng)理（廠長）會議或類似機構(gòu)批準(zhǔn)后，于期末結(jié)賬前處理完畢。期末結(jié)賬前尚未經(jīng)批準(zhǔn)的，在對外提供的財務(wù)會計報告上先按上述規(guī)定進行處理，并在會計報表附注中做出說明：如果其后批準(zhǔn)的金額與已處理的金額不一致，調(diào)整當(dāng)期會計報表相關(guān)項目的年初數(shù)。
如果待攤費用所應(yīng)攤銷的項目，不能再為企業(yè)帶來利益，應(yīng)將尚未攤銷的待攤費用全部轉(zhuǎn)入當(dāng)期成本、費用。
企業(yè)確定被投資單位發(fā)生的凈虧損，以股權(quán)投資賬面價值減至零為限。
委托貸款計提的利息到期不能收回的，應(yīng)當(dāng)停止計提利息，并沖回原已計提的利息。
若預(yù)計某項無形資產(chǎn)已經(jīng)不能給企業(yè)帶來未來的經(jīng)濟利益，應(yīng)當(dāng)將該無形資產(chǎn)的賬面價值全部計入當(dāng)期管理費用。
企業(yè)在籌建期間發(fā)生的費用，應(yīng)當(dāng)在開始生產(chǎn)經(jīng)營的當(dāng)月起一次性計入損益。
企業(yè)的固定資產(chǎn)可以采用年數(shù)總和法、雙倍余額遞減法等加速折舊法。
如果某項固定資產(chǎn)的購建發(fā)生非正常性中斷，并且中斷時間連續(xù)超過3個月（含3個月），應(yīng)當(dāng)暫停借款費用的資本化。
與“資產(chǎn)是由過去交易或事項形成的”這一特征相對應(yīng)的謹慎性原則的運用。
如有銷貨退回可能的商品銷售，將估計不會發(fā)生退回的部分確認為收入，估計可能發(fā)生退貨的部分不確認收入。如果企業(yè)不能合理地確定退貨的可能性，則售出商品的退貨期滿時確認收入。
對于收取的申請入會費和會員費，如果所收費用能使會員在會員期內(nèi)得到各種服務(wù)或出版物，或者以低于非會員負擔(dān)的價格購買商品或勞務(wù)，則該項收費應(yīng)在整個受益期內(nèi)分期確認，在這種情況下，尚未確認的收入在“遞延收益”科目中核算。
讓渡資產(chǎn)使用權(quán)而獲取利息收入，超過利息收款期限尚未收回的利息，應(yīng)當(dāng)停止計提利息，同時沖回原已計提的利息。
企業(yè)接規(guī)定應(yīng)收取的屬于國家財政扶持的領(lǐng)域而給予的補助，應(yīng)在實際收到時計入補貼收入。
與資產(chǎn)定義間接相關(guān)的涉及到資產(chǎn)計量的謹慎性原則的運用，其基本依據(jù)還是能否給企業(yè)帶來未來經(jīng)濟利益以及能在多大程度在帶來未來經(jīng)濟利益。
例如、企業(yè)每期利息和折（溢）價攤銷的資本化金額，不得超過當(dāng)期為購建固定資產(chǎn)的專門借款實際發(fā)生的利息和折（溢）價的攤銷金額。
此外，新的《企業(yè)會計制度》在債務(wù)重組、資產(chǎn)置換、或有事項等方面的規(guī)定也體現(xiàn)了謹慎性原則的運用，這些也與資產(chǎn)定義間接有關(guān)。
綜上所述，新的資產(chǎn)定義準(zhǔn)確地表述了資產(chǎn)為過去的交易或事項所形成的、能給企業(yè)帶來未來經(jīng)濟利益的本質(zhì)特征，謹慎性原則在新《企業(yè)會計制度》中的有關(guān)資產(chǎn)類項目的運用，正是為了保證企業(yè)的各項資產(chǎn)符合資產(chǎn)定義的本質(zhì)特征而作出的一系列規(guī)定。從上述分析可以看出，二者具有內(nèi)在一致性。較好地運用謹慎性原則，資產(chǎn)也就成其為真正的“資產(chǎn)”；不考慮或少考慮謹慎性原則，資產(chǎn)就會是有水份的“資產(chǎn)”。謹慎性原則運用的意義，即擠出水份，還資產(chǎn)能給企業(yè)帶來未來經(jīng)濟利益的本來功能。
