表面活性劑結(jié)構(gòu)上含有兩種溶解性或極性相反的基團(tuán)，使表面活性增加。在水性體系中，極性基團(tuán)是一些親水基，非極性的則是憎水基或親油基。在非水性體系中，極性基團(tuán)是憎油基，非極性的為親油基。表面活性劑按其化學(xué)結(jié)構(gòu)分類，特別是極性基團(tuán)包括：陰離子、陽(yáng)離子、電中性粒子和非離子。
聚合物分散劑作用下效力由以下因素確定：
顏料表面極性基團(tuán)的吸附作用。錨固基團(tuán)可以是氨基、羧酸、磺酸、磷酸及其鹽。
介質(zhì)中圍繞在微粒周圍的非極性鏈段的行為。分子的一些部分(脂肪族或脂肪族-芳香族片斷)必須與粘接劑體系高度的相容。
類似表面活性劑的分散劑的穩(wěn)定機(jī)理是靜電穩(wěn)定：圍繞顏料粒子的極性基團(tuán)形成了雙層帶電的結(jié)構(gòu)。由于布朗運(yùn)動(dòng)，液體介質(zhì)中顏料粒子時(shí)常碰撞在一起，因此在其減速進(jìn)程中具有強(qiáng)烈的重絮凝趨勢(shì)。
根據(jù)其化學(xué)結(jié)構(gòu)(如：低的分子量)和靜電穩(wěn)定理論，表面活性劑有以下缺陷：
·水敏感性：表面活性劑通常使最終涂層產(chǎn)生水敏感性，不適于室外應(yīng)用。
·易產(chǎn)生泡沫：許多表面改性劑會(huì)產(chǎn)生泡沫，在涂層上產(chǎn)生缺陷(如魚眼、凹坑)。如果泡沫在研磨進(jìn)程出現(xiàn)，則導(dǎo)致生產(chǎn)能力的下降。
·干擾涂層間的粘接。
經(jīng)過多年發(fā)展，特殊的表面活性劑得到改進(jìn)，使涂層缺陷最大程度地降低，并且某些還能使涂層具有一些別的優(yōu)點(diǎn)，如消泡/抗腐蝕能力或使基材難以潤(rùn)濕。
用于顏料分散作用的最常用表面活性劑有如下品種：
脂肪酸衍生物，磷酸酯，聚丙烯酸鈉/聚丙烯酸，乙炔二醇和大豆卵磷脂。
