一次, 我拿著兩杯雞尾酒，途中遇到一位女士，她笑著說：“You have matches?”我回答說：“很抱歉，我15年前就戒煙了，所以沒有火柴。”她立刻會(huì)意到我誤解了她的意思，說道：“It's a joke.” 事后我向一個(gè)美國朋友請(qǐng)教，他解釋說：“因?yàn)樗茨銉墒侄颊贾凸室忾_玩笑跟你要火柴，這是個(gè)非常普通的笑話，非但沒有惡意，反而是想問你需不需要幫忙。”
2. Turn the table
幾天前接到親戚電話，說他和妻子求助于婚姻問題專家，拯救了婚姻。我高興地把這一消息告訴了一位美國朋友。這位連連說著“感謝上帝”，還補(bǔ)充了一句“He turned the table”。
我打抱不平說：“不會(huì)，他不不會(huì)以高壓讓對(duì)方屈從。” 朋友突以另一種方法向我解釋。終于讓我明白，她是說我親戚“扭轉(zhuǎn)了局面”，那 “table”和我想到的“桌子”根本無關(guān)。
再說遠(yuǎn)一點(diǎn), turn the tables (on someone)這個(gè)短語也和“桌子”沒什么關(guān)系, 它的意思是to suddenly take a position of strength or advantage that was formerly1 held by someone else (反敗為勝,轉(zhuǎn)弱為強(qiáng)), 例如: “She played badly in the first set, but then she turned the tables on her opponent and won the match. ”
3. Wearing two hats
先生在向我介紹他的同事 Larry 時(shí)，說他可是個(gè)大忙人: “He is wearing two hats.” 我說，你開什么玩笑，他根本就沒戴帽子。原來，先生是指Larry在醫(yī)院某一部門擔(dān)任要職，除此之外，還有自己的生意，就是說 Larry 身兼兩職，而不是真的戴了兩頂帽子。
4. With a grain of salt
一天吃飯的時(shí)候，好友 Allen 和他的中國籍太太坐在餐桌旁大談最近流行的一種草藥，說它能包治百病。 Allen 說了一句：“I'd like to take it with a grain of salt”。他太太笑道：“你以為它是蔬菜啊，還要加點(diǎn)鹽再吃。”Allen 愣了一下，然后大笑不已，解釋道“ Take something with a grain of salt” 是“對(duì)某事有保留、持懷疑態(tài)度”的意思。 原來剛才Allen 是說他對(duì)這種草藥的神奇療效表示懷疑，而不是說要“放些鹽再吃”。
5.You are in for a treat!
這天，Rhonda建議去BBQ 餐廳吃飯。我從來沒有去過那里，于是就問她那里有什么特色。Rhonda便開始滔滔不絕的介紹他們的招牌菜，聽得我十指大動(dòng)，直咽口水，Rhonda便笑著說: “You are in for a treat !” 我愣了一下，以為Rhonda要請(qǐng)我去那里吃飯，心里十分不好意思，試探著問過她之后，Rhonda 笑著解釋說: “You are in for a treat means you'll like it !”
6. Knife and fork
中國人吃飯用筷子，洋人進(jìn)餐用刀叉。其實(shí)洋人從前沒有knife and fork，用的是木片削成的叉。這種木叉從意大利經(jīng)伊斯坦堡傳到英國，是兩刺的肉叉 (two-pronged fork)。在此之前，人們吃肉用手，因此對(duì)于改用肉叉有人說是“對(duì)賜人五指之神的侮辱。”
筷子又叫作“箸”，據(jù)說由于箸與住同音。住有停止之意。航船忌停，江蘇一帶行船的人們改稱箸為“筷兒”�？暌敉欤蛔《�，一帆風(fēng)順矣。
7. Skeleton in the closet
一天朋友談及一則八卦新聞，說那些家族中人以搬弄“skeleton in the closet”為樂事，難道這些名人家的壁櫥中真的有骷髏? 他說的“skeleton in the closet”(英國人則習(xí)慣說成skeleton in the cupboard)現(xiàn)在的意義并沒有那么可怕。不過據(jù)說當(dāng)年這個(gè)習(xí)語產(chǎn)生的時(shí)候的確指那些有錢人家謀殺了一個(gè)人，把骸骨暗藏在壁櫥中，不讓外人知道，從此 skeleton in the closet 就成了那家人的秘密，后來這個(gè)短語用來指不可或不愿外揚(yáng)的家丑，簡稱作family skeleton。例如： Many old families have a number of skeletons in their closets which they are loath2 to discuss(許多古老的家族中有很多秘密，他們不愿談及這些話題。)
8. Skin off one’s nose/teeth
有一天Joe拿了一份報(bào)紙，上面就有劇院要找義工的消息，我打算下班后過去看看，可是不巧碰上那天身體不舒服。第二天碰到Joe，問我有沒有去，我把實(shí)情跟他解釋。他聽完后說： “No skin off my nose.”我不懂，回家查了俚語詞典，才知道skin off one’s nose是與某人有關(guān)的意思。Joe是在說我去不去其實(shí)"不關(guān)他的事"，他只是順便問一下罷了。
9. Small beer
難道啤酒還分大小?其實(shí)，在英國small beer指的是口味比較淡啤酒，但是在美語中則是“少量啤酒”的意思。比如說夏天有客人來訪，問他Anything to drink?客人就可能回答說：“I'll have a small beer(給我一點(diǎn)兒啤酒。)”比喻用法中說的small beer，指規(guī)�；蛘吒窬植淮蟮氖挛�。自以為了不起，不是小人物的人：He thinks no small beer of himself. Be small beer。 口語中常用small beer作形容詞，因此開快餐店的朋友可以說：Ours is a small-beer fast-food joint3 beside McDonald.
10. Spaghetti
朋友S說，意大利面食pasta，除實(shí)心粉spaghetti外，還有通心粉macaroni，寬面條lasagna，有肉餡做小方塊形的意大利餛飩(云吞)ravioli，細(xì)長面條tagliatelle以及細(xì)線狀的細(xì)面vermicelli(我們將“粉絲”譯作vermicelli，原是意大利細(xì)面之名)。
Spaghetti一詞源于意大利語spago，意思是一條線。一條意粉是spaghetto，通常用復(fù)數(shù)的spaghetti。意粉一碟，面條雜亂，因此車輛往來多，交通混亂的街口稱為 spaghetti junction4。
11. Speaking of the devil
幾個(gè)同學(xué)聚到一起聊天，大家都到齊了，唯獨(dú)不見Wayne。其中一個(gè)說“今天好像沒見到Wayne”，另一個(gè)接著說“他的女兒放暑假，大概幫忙搬東西去了”。正說著，只見Wayne從外面走過來。Joe于是說“speaking of the devil”。原來“speaking of the devil”相當(dāng)于中文的“說曹操，曹操到”。
12.Stolen from ... dealer5朋友突然指著前方一部小轎車，說：“哇!這人好囂張，賊車還敢掛上招牌!”我順著他的目光看過去，不禁啞然失笑，我說：“人家車牌上寫著 ‘stolen from … Dealer’,是指他這部從… Dealer那兒買來的車，價(jià)格低廉，便宜得像偷來得一樣。”
13. Sweet tooth
當(dāng)牙醫(yī)為我檢查的時(shí)候，他問我：“Do you have a sweet tooth?”我很無辜地回答：“I had a doughnut this morning before coming here. I brushed my teeth. There is no sweet tooth.”回家查了字典后，我才恍然大悟，原來sweet tooth的意思是“愛吃甜食”。
14.The Hong Kong dog
一次鈴響后，秘書突然跑到教室來宣布：“Dr. Walker has a touch of the Hong Kong dog and will be here a little bit late.”我一臉正經(jīng)地向坐在隔壁的美國朋友抱怨說：“Dr. Walker 怎么可以撫弄他的愛犬以至于來不及上課呢?”老美聽完后居然大笑著說：“真是太好笑了!The Hong Kong dog 并非指一種狗，而是指某人吃壞了肚子、拉肚子的意思。”
15. Throw the book at Somebody
有一個(gè)美國人在高速公路上超速開車，他辯解之所以開快車，是因?yàn)橄胱岋L(fēng)盡快把剛剛洗過的車吹干。結(jié)果是“They threw the book at him”。我不禁詫異，想像著他被“書砸”的樣子。原來并非如此，“Throw the book at somebody”是指給某人最大極限的懲罰：charge someone to the full range of law。
