如今，在廣大的電腦發(fā)燒友中，普遍流行著超頻的風氣，我們的讀者也許會躍躍欲試，這就要首先了解關(guān)于電腦主頻和外頻的一些常識。
首先，我們講一下時鐘和頻率。
在電子技術(shù)中，脈沖信號是一個按一定電壓幅度、一定時間間隔連續(xù)發(fā)出的。技術(shù)人員將第一個脈沖和第二個脈沖之間的時間間隔稱為周期；而將在單位時間（如1秒）內(nèi)所產(chǎn)生的脈沖個數(shù)稱為頻率。頻率的標準計量單位是Hz（赫茲）。電腦中的系統(tǒng)時鐘頻率是相當精確和穩(wěn)定的。
電腦中的時鐘和我們?nèi)粘Ｋ玫?ldquo;時鐘”可不一樣，它僅僅是一個按特定頻率連續(xù)發(fā)出脈沖的信號發(fā)生器。
電腦系統(tǒng)中為什么要有時鐘？技術(shù)人員舉了個形象的例子。比如，我們在做廣播操時要放廣播操的錄音（或要一人喊口令），這樣幾十個做操的人中，雖然有男有女，有老有少，但只要都按統(tǒng)一的節(jié)拍做，就可以將廣播操做得比較整齊。
同樣，電腦中是一個復雜的數(shù)據(jù)處理系統(tǒng)，其中CPU處理數(shù)據(jù)是按照一定的指令進行的，每次執(zhí)行指令時，CPU內(nèi)部的運算器、寄存器和控制器等都必須相互 配合進行，雖然每次執(zhí)行的指令長短不一，參與運算的CPU內(nèi)部單元也不止一個，但由于都能按照統(tǒng)一的時鐘脈沖同步地進行，所以整個系統(tǒng)才能協(xié)調(diào)一致地正常 運行。
然而，電腦中除CPU外，還有存儲系統(tǒng)和顯示系統(tǒng)等，由于這些分系統(tǒng)運行時也需用特定頻率的時鐘信號用于規(guī)范運行，所以在電腦系統(tǒng)中除了CPU主頻和系統(tǒng)時鐘外，還有用于ISA和PCI總線和AGP顯示接口的時鐘，這些時鐘的頻率都低于系統(tǒng)時鐘。
了解了以上的知識，我們就可以來談一談主頻和外頻了。
實際上，在電腦中，系統(tǒng)總線時鐘就是我們常說的系統(tǒng)時鐘和CPU外部時鐘，這就是外頻，它是電腦系統(tǒng)的基本時鐘，電腦中各分系統(tǒng)中所有不同頻率的時鐘都 與系統(tǒng)時鐘保持一致。從486DX2 CPU開始，CPU的內(nèi)核工作頻率和外頻（系統(tǒng)時鐘頻率）就不一致了。在586、686電腦中，系統(tǒng)時鐘就是CPU 的“外頻”，而將系統(tǒng)時鐘按規(guī)定比例倍頻后所得到時鐘信號作為CPU的內(nèi)核工作時鐘，也就是我們平常所說的電腦主頻。例如說某電腦是奔騰-233，奔騰電 腦的系統(tǒng)時鐘是66MHz，而它的主頻則是（66×3.5）=233MHz，這里的3.5就是倍頻。
那么，主頻、外頻和電腦運算速度之間有什么聯(lián)系呢？
在電腦系統(tǒng)中，CPU與系統(tǒng)內(nèi)存、顯示接口（如AGP“總線”）以及通過主板芯片組與擴展總線（ISA、PCI）之間進行數(shù)據(jù)交換時，是按相應(yīng)的時鐘頻 率進行的。在同樣的數(shù)據(jù)寬度條件下，只要提高工作時鐘頻率就能提高傳輸通道的數(shù)據(jù)傳輸速率。另外，提高CPU的主頻對提高CPU運算速度也是非常有效的措 施。當CPU運行在100MHz主頻時，其速度將比它運行在50MHz主頻時速度快1倍。因為100MHz的時鐘周期比50MHz的時鐘周期占用時間減少 了一半，自然運算速度也就快了1倍。